「高齢化の波」と「スマート化の波」が交わる今日、中国の高齢者介護サービスはテクノロジー革命を迎えている。最近、杭州から深圳、上海から蘭州に至るまで、多くの「ロボット学生」が高齢者施設や介護施設、地域の食堂に足を踏み入れ、高齢者により良いサービスを提供する方法を学んでいる。薬や食事の配達、床のモップがけ、衣類をたたむこと、太極拳の練習相手、さらには方言の聞き取り、歩行補助、科学的なリハビリテーションまで可能である。
このロボットの「就学」の背景には、人工知能、フレキシブルロボティクス、そして人道的配慮の深い融合がある。
杭州では、「小西」という名のロボット犬が部屋番号を正確に識別し、高齢者に薬や食事を届けることができる。深圳では、ロボットが高齢者と一緒に衣類をたたんだり、卓球をしたりするなど、真の「スマートパートナー」となっている。上海では、自動運転車椅子や外骨格歩行器が、移動が不便な高齢者に再び歩く自信を取り戻させている。蘭州のスマート食堂では、調理ロボットが高齢者の食卓を支える「見えない厨房」となっているのだ。
中国国家統計局のデータによると、中国の60歳以上の人口は3億人を超え、介護が必要な、あるいは認知症を患う高齢者は4500万人以上にのぼる一方で、高齢者介護従事者は約50万人に過ぎない。人手不足という現実を前に、「介護ロボット」の学習と成長は、テクノロジーの進歩の縮図であるだけでなく、社会の温かみの延長でもある。
食事や薬の配達から心のケア、安全の見守りからリハビリ歩行支援まで、ロボットが「学校」で学ぶことの意義は、効率やコストの向上をはるかに超えている。それは、「高齢者が尊厳を保ち、楽しみ、安心して暮らせる社会」に新たな解決策を提供しているのである。
