近年、最も注目を集めている老化防止成分「NMN（ニコチンアミドモノヌクレオチド）」の合法性を巡って世界の健康食品市場が議論を続ける中、中国の科学者による最新研究が老化研究を全く新しい分子レベルへと押し進めました。
2024年、学術誌『Nature』に連続して発表された2本の画期的論文は、「細胞線毛制御タンパク質TULP3」と「熊胆抽出物LCA」の組み合わせ戦略が、現在主流となっているNAD+増加によるNMNのアプローチよりも、より高い標的性を持つ可能性を示しました。
中国・厦門大学の院士チームは、これまで見過ごされてきた「細胞線毛」が実は老化過程を制御する“分子の司令塔”であることを発見しました。なかでも、TULP3タンパク質は“税関職員”のような役割を果たし、どのシグナル分子が線毛に入ることができるかを正確に管理し、それにより老化関連のシグナル経路を活性化または抑制します。
研究チームによると、NAD+補充が「細胞への充電」に例えられるならば、TULP3制御は「充電器そのものの修理」に相当します。実験では、ミトコンドリア効率が37%向上し、70歳の細胞のエネルギー代謝を50歳レベルにまで回復させる効果が観察されました。
一方、LCAはカロリー制限の利点を模倣することができ、食事制限をせずとも筋肉機能の向上や寿命の延長を可能にします。動物実験では、LCA処理により寿命が23%延び、運動持久力は40%向上しました。『Nature』の査読者はこの成果を「過去10年間の老化生物学における最も応用可能性の高い発見」と評価しています。
この成果を基に、マカオのバイオ企業「衡生生物」は、PLTという老化防止サプリメントを開発しました。「長寿核素」と呼ばれる独自の配合技術を採用し、深海脂質、植物由来のリン脂質、ミツバチの巣由来成分などを組み合わせ、吸収効率を高めています。PLTカプセルは現在、マカオ経由でアジア市場に進出しており、来年には欧米市場への展開も計画されています。
国際老化研究機関は、「中国チームの発見は老化研究に新たな方向性を示したが、人体応用に向けたさらなる臨床データが必要である」とコメントしています。現在、関連研究チームは国際共同臨床試験を開始しており、人間の老化指標に対する影響を評価しています。アナリストの予測では、細胞リズム制御を基盤とした老化対策技術は、今後5年間で数千億円規模の市場を創出する可能性があります。
