4月16日至18日，日本經濟再生擔當相赤澤亮赴美，與美國展開首次關稅談判，並與美國總統川普、財政部長貝森特、商務部長盧特尼克、貿易談判代表格里爾等人會面。日本成為關稅戰以來，最早與美國進行談判的國家之一。
儘管日本未能獲得川普的關稅「特赦」，雙方達成的三項共識也都相當「務虛」（包括以建設性磋商力爭儘早達成協議、同意舉行下一輪磋商、繼續推進事務級別磋商），但日美對此次對話皆表達積極態度。日本首相石破茂對川普與赤澤亮的會面表示「感謝」；川普更是高調宣稱此次磋商是「重大進展」，並讚揚日本是「最優先的磋商對象」。面對全球範圍內的眾叛親離、四面楚歌，川普急於樹立一個聽話的「樣板」。
然而，日本顯然不是川普所想像的那種「模範生」。在與美國進行對話的同時，近期中日關係也持續升溫回暖，財經領域的對話接連舉行。尤其3月下旬，中日經濟高層對話時隔6年重啟，達成20項共識，包括在服務貿易、工業、汽車對話、食品安全、出口管制、營商環境、知識產權等方面，敲定進一步對話的方向。
實用主義的「韌性外交」，投射到當下的關稅戰中，就形成了石破茂政府的「三不」方針，即：不對美國商品加徵報復性關稅、不準備對美作重大讓步、不急於達成協議。堪稱「韌性」十足。這與中國對美國的對等反制，形成了鮮明對比。
中國是日本最大貿易夥伴、第二大出口對象國和最大進口來源國；美國則是日本第一大出口對象國。面對中美短兵相接，日本在這場博弈中扮演著微妙角色。日本高度依賴出口導向型經濟，避免中美任何一方的過度敵意，是保護其全球供應鏈、產業鏈韌性的關鍵。而在地緣政治上，日本需在美日同盟框架下維護與美國的安全合作，也小心翼翼避免日中關係惡化，以穩定東亞局勢。
美日同盟是重要的安全紐帶，川普多次要求日本承擔更大安保成本，實際上是拿安全問題作為在關稅問題上的籌碼。而川普在關稅問題上的任性，尤其對歐洲、日本、加拿大等傳統盟友的「凌辱」，讓日本國內對安全問題的不確定性也感到憂慮。日本公明黨幹事長西田實仁甚至多次提出，應考慮在亞洲構建類似於歐安組織（OSCE）的常態化機制，以便局勢緊張時可以更好地理解對方意圖，避免誤判。此舉也有助於降低日本對美國「保護傘」的依賴，這亦是促使日本加強對華合作對話的重要原因。
儘管受到中國本土企業崛起的嚴峻挑戰，但日本跨國巨頭並沒有放慢在中國市場的投資腳步。豐田、本田、馬自達在中國市場的電動車生產布局仍在持續，並與華為、百度、騰訊等科技巨頭加強合作。亦有部分日企將生產基地從中國轉移至東南亞國家如越南與泰國，以規避美國關稅與出口管制的影響，同時保留對中國市場的出口能力，減少對中美任何一方的單一依賴。而豐田等車企，也正在計劃增加在美國當地生產汽車的數量。
在技術競爭方面，日本在晶片、5G等領域既與美國合作，又需中國市場與供應鏈。日本整體上響應美國對華技術封鎖政策，對中國則採取有限合作與風險管控並重的策略。例如，日本半導體設備製造商受到美國「最低含量規則」和「外國直接產品規則」影響，需申請許可才能向中國出口含有美國技術的產品，以避免觸碰美國制裁紅線。此外，日本也透過中日韓三方合作機制，探索在人工智慧與新能源領域的技術交流，以維持與中國的技術聯繫。4月11日，中日韓資訊通信部長會議時隔7年重啟，三國就下一代資訊通信技術、數位技術創新應用等達成廣泛共識。
總體來說，面對美國的高關稅政策與對華技術封鎖，以及中國對美反制措施，日本力求透過審慎的外交與經濟策略，在中美之間「兩面下注」。一方面深化對美經濟合作、配合技術限制、加強安全同盟；另一方面對華投資、調整供應鏈、有限技術合作，在中美之間維持平衡，避免選邊站，以換取主動性，維護自身經濟利益與地緣政治影響力。當然，這種平衡並非沒有風險，若中美對立進一步升級，日本可能面臨更大壓力，需在經濟與安全議題上作出更明確的抉擇。
