現代のグローバル経済の舞台において、製造業のアメリカ回帰は常に注目の的だった。かつて、アメリカは世界の製造拠点だったが、グローバル化の波と技術の進歩により、多くの企業はコストの安い地域に生産ラインを移した。2008年以降、米国政府は製造業の回帰を積極的に推進してきたが、3人の大統領を経て15年、依然として目立った成果は見られない。
オバマの「再工業化」構想から始まり、トランプは「アメリカの工場を再び偉大に」と叫び、バイデンは2兆ドルもの補助金を投じた。それにもかかわらず、製造業のGDP比率は13％から現在の10％に低下。製造業回帰という壮大な物語は、現代版「裸の王様」と化した。
高すぎる代償──競争力を失った製造
高額な人件費、厳格な環境規制、そして運営コストの上昇は、米国内での製造業が世界との競争で勝ち残ることを極めて困難にしている。例えば、2023年、ロサンゼルスのある国産回帰を目指すアパレル工場は、1本のジーンズの製造コストがバングラデシュの4倍に上り、半年も持たずに倒産した。アップルもiPhoneの生産を米国に戻すことで、賃金と効率の差によりビジネスモデルそのものが成立しないと公言している。
テキサス州のテスラ工場では時給38ドルだが、上海のギガファクトリーでは同等の職種が時給8ドル。こうした賃金差により、「回帰」は帳簿上の数字だけの幻想にすぎず、企業が率先してリスクを取るインセンティブは存在しない。
技術とサプライチェーンの「失われた世代」
製造業は単なる資金や設備だけでは成り立たず、完全な技術者ネットワークと供給網が不可欠である。しかし、米国は長年の産業空洞化により、技術労働者の深刻な不足に直面している。
統計によれば、米国工場における40歳未満の熟練技術者は全体の15％以下。ベテラン職人は既に引退しており、若者たちは大学の学費ローンを背負ってもなお、溶接や旋盤などの「地味なスキル」を学ぼうとしない。こうした現実に、アップルのサプライチェーン責任者は「深センでは朝にスマホケースを設計すれば、午後には試作品が出てくる。シリコンバレーでは金型が届くのに2週間かかる」と嘆いた。
供給網の構造的欠如も深刻だ。ミネソタ州で電子製造を復興させようとしたが、半径500km以内に基準を満たす射出成形業者すら存在しなかった。東莞には10万社もの中小企業が電子産業を支えているのに対し、米国には肝心な部品メーカーすら閉鎖または技術的に時代遅れのまま残されている。
スターバックスのマグカップ──火傷する夢
American Pioneer MFGは、製造業回帰を象徴する具体的な試みだった。
2012年、カリフォルニアの企業家ウルリッヒ・ホニハウゼン氏は、オハイオ州ニューウォーターフォードにAmerican Pioneer MFGを設立。日本の高度な陶磁器メーカー「光洋陶器」と提携し、地元の老舗陶器工場American Mug & Steinを再生させ、かつて栄えたアメリカの陶磁器産業の復活を目指した。
スターバックスの「アメリカに雇用を」プログラムに採択され、10万個の注文を獲得。日本から自動化設備を導入し、従業員を日本へ研修に送り出し、「夢のチーム」を編成して自信満々に製造を再開した。
しかし、その夢は現実に打ち砕かれた。陶磁器の専門技術者の不足、原材料と工程の不適合、自動化システムの運用困難などが重なり、生産品質は不安定、歩留まりも低く、スターバックスの支援があっても継続的な操業は不可能だった。
「注文も、機械も、市場もある。だが、技術とノウハウがない。」最終的にホニハウゼン氏は2016年に工場の閉鎖を発表。20名の従業員が職を失い、緻密に計画された「メイド・イン・USAの復活」は幕を閉じた。
政策は空転、資本は冷淡
バイデン政権は2兆ドルを投じて半導体回帰を推進したが、現実は厳しい。TSMCのアリゾナ工場は深刻な遅延に直面し、老朽化した電力インフラ、建設労働者の不足、さらには「タピオカミルクティーも買えない」という不満まで噴出。2024年には、機械よりも雑草のほうが多く見える状況に。台湾から派遣された技術者たちは「ここは最先端の技術拠点というより、時間が止まった郊外のようだ」と嘆いた。
実体経済への投資に消極的な金融資本も問題だ。ボストン・コンサルティングによると、製造業への投資は回収まで7年かかるのに対し、テック株は1週間で収益が出る。イーロン・マスクでさえ、最終的には上海工場の拡張を選び、テキサス工場の拡張計画は凍結した。
現実の市場──作れても、売れるとは限らない
たとえ米国内で商品を製造できたとしても、高コストの「メイド・イン・USA」が市場で受け入れられるとは限らない。
ロサンゼルスのアパレル業界の関係者は自嘲気味に語った。「15年かけて、ようやく『アメリカ製』を高級ブランドにすることができた。」ローカルで生産されたジーンズは300ドル。それに対し、ベトナム製の同様商品は10ドルで販売されている。富裕層は「ダサい」と敬遠し、庶民には手が届かない。結局、ウォール街のエリートたちは「中国製」の高級ブランドバッグを手に、五番街を颯爽と歩いていく。
結びに──製造業の回帰、その現実を問う
この15年の製造業回帰の歩みを振り返れば、アメリカが直面しているのは単なる景気循環ではなく、構造的な産業断絶である。製造業は数枚の大統領令や一時的な補助金では再建できない。必要なのは、技術、職人文化、人材、そして供給ネットワークを再構築する、長期的かつ全体的な産業エコシステムである。
ジーンズが作れず、ステンレス鋼が生産できず、さらには安定してマグカップすら作れない。その現実は、単なる経済の話ではなく、ある種の文明の選択の象徴でもある。
本当に工場を「祖国へ帰還」させたいのなら、財政支援と政策だけでなく、技術と教育、そして職業文化の復興が不可欠だ。それは、たった一つの政権や法案で達成できるものではないのだ。
