子どもの近視「早期化・低年齢化」の深刻　1日2時間の屋外活動が予防のカギに

東京=中野

近年、子どもの近視発症年齢が大幅に低年齢化し、視力低下の進行が社会的な課題として浮き彫りになっている。文部科学省の学校保健統計調査など最新の報告によると、日本の小学生の約37%、中学生の約61%、高校生の約71%において裸眼視力が1.0未満に達しており、成長期における視力低下の深刻さが顕著だ。しかし、学校の定期検診で視力異常が指摘されても、実際に眼科を受診する子どもは約55%にとどまり、適切な早期介入が行われないケースが少なくない。アジア圏での研究では、近視の発症平均年齢がかつての10.6歳から7.6歳へと約3歳も早期化していることが明らかになっており、発症が早いほど将来的に高度近視へと発展し、網膜剥離や緑内障といった重篤な眼疾患のリスクが高まることが強く懸念されている。

こうした事態に対し、専門家や日本眼科学会などは「1日2時間の屋外活動」を中心とした予防策の徹底を呼びかけている。近視予防には、スマートフォンの使用制限以上に太陽光（自然光）に含まれるバイオレットライトを直接浴びることが効果的とされ、体内のドーパミン分泌を促すことで眼球（眼軸）の過度な延伸を抑える効果が示されている。眼科医が提唱する子どもの視力を守る主要ポイントは以下の4点だ。第一に「1日あたり合計2時間の屋外活動を確保すること」、第二に「読書やタブレット学習の際は目から30センチ以上の距離を保つこと」、第三に「30分間の近接作業ごとに少なくとも30秒以上は遠く（遠望）を眺めること」、第四に「学校検診で視力低下が指摘された場合は速やかに眼科を受診すること」である。デジタルデバイスが普及する現代社会において、早期からの適切なケアと自然光浴びが子どもの生涯にわたる目の健康を守る鍵となる。

【子どもの近視予防 4つの実践ポイント】 1. 1日合計2時間の屋外活動を確保し、自然光をしっかり浴びる 2. 読書・電子機器使用時は目から30cm以上の距離を保つ 3. 30分間の近接作業後は、30秒以上遠くを眺めて目を休める 4. 学校検診で指摘を受けたら放置せず、直ちに眼科を受診する